Match Group, son yedi çeyrektir ücretli kullanıcı sayısında bir düşüş bildirdi; bu durum flört uygulamalarının popülaritesinde bir gerilemeye işaret ediyor.
Mayıs ayında, 2014 yılında feminist Tinder olarak piyasaya sürülen Bumble, “bekârlığa veda” temalı bir reklam kampanyası başlattı. Bu kampanyada, bir kadının flört etmeyi bırakıp rahibe olma çabasını, ancak sonunda çekici bir manastır bahçıvanına karşı koyamamasını konu aldı.
Ancak, bu “Bumble hatası” hızla tepkilere yol açtı. Instagram’da bekârlığı savunan bir kişilik olan Lainey Molnar, şirketi “bağlantı kültürüne katılmayı reddeden kadınları manipüle etmekle” suçladı.
“Kadınların bedenleri üzerindeki sınırları, flört kavramını tehdit edici hale getiriyor gibi görünüyor ki bu yüzden bizi durdurmak için reklam panoları asmak zorunda kalıyorlar,” dedi.
Reklamlar geri çekildi ve şirket özür diledi. Ancak bu olay, daha derin bir sorunu ortaya çıkardı: kişisel insan etkileşimlerini iyileştirmesi, önceden görmesi veya yerine geçmesi gereken bu sosyal medya iş modelleri bir krizin içinde.
Bu ay kötü bir kazanç raporu sonrası Bumble hisseleri %30 düştü. Tinder, Match.com, OkCupid, Hinge gibi platformların sahibi olan Dallas merkezli Match Group, toplam ücretli kullanıcı sayısında yedi çeyrek boyunca düşüş bildirdi. Pew araştırmasına göre, çevrimiçi flört kullanıcılarının neredeyse yarısı ve kadın kullanıcıların yarısından fazlası deneyimlerinin olumsuz olduğunu söylüyor.
Aynı araştırmada, çevrimiçi flört kullanıcılarının %52’si dolandırıcılık girişimiyle karşılaştığını düşündüğünü belirtirken, kadınların %57’si çevrimiçi flörtün çok güvenli olmadığını veya hiç güvenli olmadığını ifade etti; %85’i ise ilgilenmediklerini söylemelerine rağmen birinin onlarla temas kurmaya devam ettiğini söyledi.
Bumble olayı, bir tür zincirleme reaksiyona neden oldu. Ünlüler kendilerini “kuru sezon” olarak adlandırdıkları bekârlık dönemleriyle gündeme getirdiler; bunlar arasında Khloé Kardashian, Lenny Kravitz, Julia Fox, Kate Hudson ve Tiffany Haddish gibi isimler bulunuyor.
New York dergisi The Cut, bekârlığın – bir “Büyük Bekleyiş” – “çoğunlukla gençlerle ilgili ahlaki panikler sırasında” geldiğini ve bu trendin, karmaşık bir şekilde, zirveye ulaşan çok eşlilik tartışmalarının hemen ardından ortaya çıktığını doğruladı.
Florida Üniversitesi psikoloji profesörü Laurie Mintz, bu durumu, mevcut cinsel ilişkilerde kadınlar için duyulan memnuniyetsizlik ve ilişkilerde katı kuralların reddedilmesi ile bağlantılı olarak değerlendiriyor.
Her durumda, bu gelişmeler çevrimiçi flört dünyası için olumsuz sonuçlar doğuruyor. Vox yazarı Allie Volpe, Philadelphia’daki bekar arkadaşlarının çevrimiçi flörtten yorulduğunu belirtiyor.
“İnsanlar, uygulamaların kişisel olmayan ve sayı oyununa dönüşen doğasını fark ediyor. Sonsuz seçenek varmış gibi hissettikçe, insanlara karşı uygulamalarda artık pek de nazik davranmıyoruz,” diyor Volpe.
“İnsanlar birbirleriyle tanışmanın doğal yollarını arıyor,” diye ekliyor. Koşu kulüpleri ve dikiş atölyeleri gibi yerler bunun örnekleri. “En azından yüz yüze birine ‘ilgilenmiyorum’ diyebilirsiniz, ancak çevrimiçi ortamda karşı tarafta kontrolünüz olmadığını hissediyorsunuz ve bu durum biraz korkutucu olabilir.”
“Uygulamalarda bir yabancıdan anında potansiyel bir romantik ilişkiye geçmek biraz garip olabilir,” diyor Volpe. “Yüz yüze tanıştığınızda böyle bir şey gerçekleşmez.”
Ancak Volpe, durumun kafa karıştırıcı olduğunu kabul ediyor. “Pandemi, flört uygulamalarını normalleştirdi çünkü barlar kapalıydı ve insanlarla tanışabileceğiniz yerler yoktu. Gen Z’nin ilk flört deneyimi pandemi sırasında olmuş olabilir. Bu yüzden sadece çevrimiçi olarak flört etmiş olabilirler ve nereye gitmeleri gerektiğini bilmiyor olabilirler.”
Çevrimiçi flört sektörü görünürlüğü yüksek olsa da, nispeten küçük bir endüstri. Match Group’un yıllık gelirleri 3,4 milyar dolar olarak bildiriliyor. Karşılaştırıldığında, sosyal medya devleri trilyon dolarlık bir sektöre hükmediyor, diyor Online Personals Watch’ın ortak editörü ve endüstri danışmanı Mark Brooks.
Büyük oyuncular dışında, flört uygulamaları da haber ve eğlence izleyicilerinin uzmanlaşması gibi odak açısından parçalanmış durumda – ister yaşam tarzı, ister din, cinsellik tercihleri ya da para olsun.
“İnsanlar sağa kaydırmanın farkına varıyor,” diyor Brooks. “Bu, 200 soru yanıtlayarak sizi biriyle eşleştirme konusunda yarı başarılı olabileceğimizi söyleyen eHarmony gibi eski tarz flört uygulamaları için ölümcül oldu.”
Ücretli çevrimiçi flört hizmetleri, anında bildirimlere sahip ücretsiz mobil uygulamalara geçtiğinde, bu iş modeli parçalanmaya başladı, diyor. “Mobil, çevrimiçi deneyimi tamamen alt üst etti ve bu bağımlılık yaratan davranışı yarattı çünkü bir sonraki mesajın gelmesini bekliyorsunuz. İnsanlar bağımlı oldu ve başkalarını bekleterek seçeneklerini açık tuttular çünkü daha fazla seçeneğe sahip olduklarını biliyorlar.”
Ancak, kaydırma tabanlı flört uygulamalarının, yerel bir gazetedeki kaçırılan bağlantılar bölümünün yerini alamadığını da ekliyor. “Bu bağlantılar hiç kaçırılmadı, çünkü bu bağlantılar hiç var olmadı,” diyor Brooks.
Brooks’a göre, çevrimiçi flörtün temellerine geri dönmesi ve tercih paradoksunun üstesinden gelmesi gerekiyor.
Ancak Brooks, çevrimiçi flörtün saf faydasının terminal bir düşüşte olmadığını düşünüyor çünkü bu, insanların zor soruları hemen başta çözmelerine olanak tanıyor.
“Uzun vadeli ilişkiler arayan insanlar için her zaman durdurucu bazı sorular olacaktır, bunlar arasında: Evlenmek istiyor musunuz? Evli misiniz? Çocuklarınız var mı? Sigara içiyor musunuz?” diyor.
Hedef, her zamanki gibi, Brooks’un BLR dediği şeye ulaşmak: “güzel bir sevgi dolu ilişki”. Flört oyunu uzun bir romantik Kool & the Gang parçası olsaydı, çok daha iyi olurdu – ama değil ve bu süreçte tanışma, hala kullanımda olacak.
“Kimya çok önemli – ama uzun veya kısa vadeli bir partner arıyorsanız, cinsel tercihler, yaşam tarzı, yer ve dini inançlar hakkında baştan bilgi sahibi olmanız akıllıca olur.”