Hava yükselirken her 100 metrede ortalama 0,5 derece soğur. Bu değere “izotermik soğuma” adı verilir. İzotermik soğuma, atmosferin alt katmanlarında geçerli olan bir kuraldır. Atmosferin üst katmanlarında, hava sıcaklığı daha yüksektir ve izotermik soğuma kuralına uymaz.
Örneğin, deniz seviyesinde hava sıcaklığı 20 derece ise, 100 metre yükseklikte hava sıcaklığı 19,5 derece olur. 200 metre yükseklikte hava sıcaklığı 19 derece olur ve bu şekilde devam eder.
İzotermik soğuma, hava basıncı ile ilgilidir. Hava basıncı, yükseklikle birlikte azalır. Hava basıncı azaldıkça, hava molekülleri arasındaki boşluklar artar. Bu da hava moleküllerinin ısı enerjisini daha hızlı kaybetmesine neden olur.
İzotermik soğuma, havacılıkta önemli bir faktördür. Pilotlar, uçuş planlarını yaparken izotermik soğuma kuralını dikkate alır.
Bazı durumlarda, izotermik soğuma kuralına uymayan durumlar da olabilir. Örneğin, hava sıcaklığının yüksek olduğu günlerde, hava yükselirken soğuma miktarı daha az olabilir. Bu duruma “sıcaklık terselmesi” adı verilir. Sıcaklık terselmesi, bulut oluşumuna ve hava kirliliğine neden olabilir.