Panama Kanalı, Kuzey ve Güney Amerika arasında yer alan Panama’da inşa edilen bir su yolu sistemidir. Kanal, Atlantik Okyanusu’nu Büyük Okyanus’a bağlamak için kullanılmaktadır. Kanalın yapımı, 1904 yılında ABD tarafından başlatılmış ve 1914 yılında tamamlanmıştır. Kanal, yaklaşık 82 kilometre uzunluğunda ve ortalama 13 metre derinliğindedir.
Kanalın çalışma prensibi, gemilerin su seviyesini yükseltmek veya düşürmek suretiyle kanalın iki tarafındaki su seviyelerinin eşitlenmesi ile gerçekleşir. Bu sayede, gemilerin kanaldan geçerken su seviyesi farkı nedeniyle meydana gelen akıntı etkisini minimize ederler.
Kanalın çalışması için su kaynağı, yakınlardaki Gatun Gölü tarafından sağlanır. Gatun Gölü’nden su, üç farklı bölgede bulunan kademeli havuzlara pompalanır. Havuzlar, gemilerin su seviyesinin yükseltilmesi veya düşürülmesi için kullanılır.
Kanal, ayrıca gemilerin kanaldan geçerken herhangi bir çarpışma veya kazaya karışmamasını sağlamak için denetim altında çalışır. Kanalın her iki tarafında da rıhtımlar ve demirleme alanları mevcuttur. Kanalın işletmesi, Panama Kanalı Otoritesi tarafından yürütülmektedir.
Sonuç olarak, Panama Kanalı’nın çalışma prensibi gemilerin su seviyesini yükselterek veya düşürerek kanalın iki tarafındaki su seviyelerini eşitlemektir. Su kaynağı Gatun Gölü’nden sağlanır ve kanalın işletmesi Panama Kanalı Otoritesi tarafından yürütülür.